Grundrechte für Menschenaffen?

Wir wissen von den Großen Menschenaffen, dass sie über kognitive, soziale und kommunikative Fähigkeiten verfügen, die sich von denen des Menschen allenfalls graduell unterscheiden; emotional empfinden sie genauso wie wir. Naturwissenschaftlich besehen ist es längst nicht mehr haltbar, überhaupt noch zwischen ihnen und uns zu unterscheiden: Die Erbgutunterschiede sind minimal. Es gibt kein vernünftiges Argument, ihnen – sprich: unserer engsten Verwandtschaft – die geforderten Grundrechte vorzuenthalten.

Das Great Ape Project fordert nicht »Menschenrechte für Menschenaffen«, wie immer behauptet wird. Das wäre eine absurde Forderung, da zu den unveräußerlichen Menschenrechten die Gewissens- und Religionsfreiheit zählt, die für die Großen Affen ebenso irrelevant ist wie die Berufsfreiheit oder das Recht auf Gründung von Gewerkschaften. Die Behauptung, es würden »Menschenrechte« gefordert, geht auf einen Übersetzungsfehler des Goldmann-Verlags zurück, der das Grundlagenbuch des Great Ape Project von Paola Cavalieri und Peter Singer »Equality Beyond Humanity« 1994 auf Deutsch herausbrachte und diesen Fehler in den Titel setzte.

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Eine Debatte über Grundrechte für Menschenaffen zu führen ist gut, weil dies Menschen für die Belange der Tiere und für unseren Umgang mit ihnen sensibilisiert. Doch eine solche Debatte ändert nichts an der problematischen Situation der Tiere im Freiland, wo die Menschenaffen aufgrund der rasanten Zerstörung ihres Lebensraums immer größeren Gefahren ausgesetzt sind und auch dort schon lange nicht mehr wirklich in »Freiheit« leben können. Wenn sich diese Entwicklung fortsetzt, werden wir Menschenaffen irgendwann einmal nur noch in Zoos oder anderen gemanagten Lebensräumen finden können.

Außerdem ergibt es keinen Sinn, eine bestimmte Tierart herauszuheben. Zumal Tiere in Deutschland schon heute grundsätzliche Rechte haben, die unter anderem im Tierschutzgesetz verankert sind. Jedes Tier, das sich in menschlicher Obhut befindet, hat den Anspruch auf bestmögliche Haltung – ganz gleich, ob es sich um den Gorilla im Zoo, das Reitpferd im Stall oder das Huhn in der Geflügelzucht handelt. Als Zoodirektor mache ich mir pragmatisch Gedanken um das Wohl unserer Affen und realisiere sie.

Nicht allein die Stellung der Tiere in der Gesellschaft, sondern vor allem unser Wissen über die Tiere sorgt dafür, dass wir die Haltungsbedingungen und den Umgang mit ihnen stetig anpassen und verbessern. Daher geht der Trend schon seit Jahren dahin, dass sich Zoos auf ausgewählte Tierarten spezialisieren, ihre Anlagen erweitern, Tiere vergesellschaften und sie den Besuchern in ihren natürlichen Lebensräumen nahebringen. Nicht das Tier steht im Mittelpunkt, sondern der gesamte Lebensraum. Getreu dem Motto: Handeln statt reden. Denn damit ist den Menschenaffen definitiv am meisten geholfen!